Zima to zawsze trudna faza dla prawie wszystkich zwierząt. Aby przetrwać zimno i niedobory żywności oraz zapewnić zachowanie gatunku, istnieje wiele metod. W przypadku os cykl roczny jest szczególnie zdumiewającym zjawiskiem kosztów i korzyści.
Robotnicy umierają zimą
Ogromna mobilizacja sił dla ochrony gatunków
Osy, zwłaszcza gatunki z kolonii, dokładają wszelkich starań, aby z roku na rok zabezpieczyć swój gatunek. Cykl można podzielić na następujące etapy:
- Królowa zakłada gniazdo
- Masy hodowlane robotników
- hodowanie zwierząt seksualnych
- lot małżeński i krycie
- Hibernacja młodych królowych
Wiosna – powstanie państwa i utworzenie armii robotniczej
Najpierw wiosną królowa osa zakłada nową kolonię i składa jaja w pierwszych komorach lęgowych. Ogromne ilości osobników trzeba odchować do lata, poświęcając całe swoje życie na przygotowania do jesiennego okresu godowego. W ten sposób osy wytwarzają wiosnę przez jedno pokolenie robotników na raz.
Późne lato - pojawienie się zwierząt płciowych
Od sierpnia hoduje się zwierzęta płciowe, które są ważne dla faktycznego rozrodu - czyli trutnie i nowe młode królowe. W tym czasie pracownicy muszą wykonywać tak wiele prac konserwacyjnych, że sami rozwijają ogromny apetyt i, nie zważając na konsekwencje, z radością zajadają się wszystkim słodkim, co mogą - w tym naszymi rożkami do lodów, czego większość z nas mogła doświadczyć lub duńskie wypieki przy stole ogrodowym.
Jesień - szczyt i reprodukcja
Jesienią odbywa się tzw. lot godowy – trutnie i młode królowe opuszczają gniazdo, by kopulować z innymi zwierzętami płciowymi na zewnątrz w różnych krajach. Gdy to nastąpi, cały zespół, który pracował nad tym najważniejszym krokiem w cyklu rocznym, wchodzi w to. Zwierzęta przed śmiercią wykonują ostatnią pracę w gnieździe i oczyszczają je ze słabych lub zniekształconych larw. Wtedy w końcu osiągnęli swój cel i nie są już potrzebni.
zima
Jedyne osy, które nie umierają do zimy, to zapłodnione młode królowe. W nie zainwestowano wszystkie prace przygotowawcze. Aby młoda królowa przeżyła okres chłodu bez jedzenia, szuka osłoniętego miejsca, które jest bezpieczne przed dużymi wahaniami temperatury: na przykład niszy pod korą drzewa, zgniłego pnia drzewa lub pryzmy kompostu. Tam czołga się i przyjmuje skuloną postawę: krzyżuje skrzydła pod ciałem i przykłada nogi do boku. Niektóre osy papierowe zimują również w grupach.
Aby nie zamarznąć na śmierć, jej organizm wytwarza glicerynę z alkoholem cukrowym (który, nawiasem mówiąc, jest również używany w płynie przeciw zamarzaniu) i pozwala osom wytrzymać temperatury do -20°C. Aby zapobiec głodowi, ich organizm przechodzi w tryb ekonomiczny: oddech i bicie serca znacznie zwalniają, tak że zużywane jest tylko minimum energii.
Mimo tych środków ostrożności nie wszystkie młode królowe przetrwają zimę. Mogą zostać zaatakowane przez pleśń lub żerowane przez gryzonie lub ptaki.