Można by pomyśleć, że pszczoły i osy mają ze sobą coś wspólnego – zwłaszcza w wyglądzie. Z drugiej strony ich reputacja rozbiega się z nami – szczególnie w czasach, gdy ochrona pszczół jest tak ceniona, można zadać sobie pytanie, czy spokrewnione owady rzeczywiście mają dobry związek.
Osy od czasu do czasu zjedzą pszczołę
Czym jest pszczoła, czym jest osa?
Rozróżnienie między pszczołami a osami nie jest tak banalne, jak mogłoby się wydawać. Nie są to dwa wyraźnie oddzielone rodzaje w obrębie określonej rodziny owadów. Z drugiej strony pszczoły są rodzajem oddzielenia od dużej grupy owadów os - najwyraźniej przypadkowo rozwinęły się z grupy os kopaczy. W każdym razie pszczoły, podobnie jak wszystkie gatunki os, są klasyfikowane w rzędzie Hymenoptera i należą do podrzędu os.
Ale co dokładnie wyróżnia pszczoły wśród os? Oto główne różnice:
- Wygląd: Pszczoły nie mają typowej talii osy, są bardziej włochate
- Pszczoły (w tym larwy) są czysto wegetariańskie
- Pszczoły produkują miód
- Pszczoły mogą użądlić tylko raz w życiu
Wojna i pokój między osami a pszczołami
W naturze każdy gatunek zwierząt musi zobaczyć, jak przetrwa. Nie ma tu miejsca na przyjaźnie emocjonalne – co najwyżej na lukratywne relacje biznesowe, w których jedno czerpie korzyści z drugiego w sensie sytuacji, w której nie ma przegranych. W przeciwnym razie wszyscy dobrze by zrobili, gdyby patrzyli na inne gatunki z samonapędzającym się sceptycyzmem.
Agresywne, a czasem okrutne zachowania obronne zaobserwowano również między niektórymi gatunkami os i pszczół. Pszczoły, jako wegetarianki, są zazwyczaj ofiarami mięsożernych os. Jednak pszczoły bynajmniej nie są bezradne - osy mają silny charakter ofensywny, ale pszczoły dobrze radzą sobie w defensywie.
Na przykład niektóre gatunki szerszeni (należące do os) są złodziejami miodu i penetrują gniazda pszczół, aby je plądrować. W ramach strategii obronnej pszczoły opracowały metodę okrążania, która powoduje uduszenie szerszenia.
Specjalnie dla szerszeni, największego gatunku os żyjących w Europie Środkowej, pszczoły bywają w menu same. Jako łowcy owadów zjadają również pokrewne owady błonkoskrzydłe. Nie stanowi to jednak zagrożenia dla istnienia rodzin pszczelich, ponieważ pszczoły są zbyt defensywne, aby mogły stanowić istotną część swojej ofiary. 90% mięsnej diety szerszeni to nadal gatunki muchowe.