Kiedy kończy się zima, topole zaczynają kwitnąć. Charakterystyczne kotki, różniące się wyglądem w zależności od gatunku i płci, należą do wczesnych ptaszków wśród rodzimych kwiatów drzew.
Topola kwitnie, zanim nabierze liści
Czas kwitnienia przed czasem ulistnienia
Typowe kwiaty bazi są pierwszą rzeczą, jaką topole wytwarza w ciągu roku. Typowe wiszące kwiatostany kolców mogą pojawiać się na nagich gałęziach już pod koniec zimy. Na poszczególnych topolach pojawiają się wtedy tylko kwiaty męskie lub tylko kwiaty żeńskie. Samce wkrótce odpadają po zakończeniu zadania zapylania.
Liście trwają trochę dłużej i przechodzą w stan uśpienia na wiosnę. Kwiaty opuszczają scenę, dopóki nie zwiędną.
Jednak czas kwitnienia zależy od regionu. W bardziej północnych szerokościach geograficznych półkuli północnej, gdzie gatunki topoli są wszechobecne, kotki pojawiają się niekiedy dopiero w marcu lub kwietniu. Indywidualne położenie pojedynczego drzewa może również wpływać na czas kwitnienia, tak że nawet w grupie topoli jeden okaz zakwitnie znacznie wcześniej niż drugi.